Square piano Sebastian Erard, París 1784 (#13?)

Restaurado por el luthier / Restored by early keyboard musical instruments maker
Leopoldo Pérez Robledo
http://www.lpr-luthier.com.ar
(Buenos Aires, febrero-agosto / February-August 2009)
Assistance: Karina Kohoutek

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Una buena biografía de Sebastián Erard se puede encontrar en: http://www.uk-piano.org/history/erard.html (S. Erard biography)

Varias veces tuve la oportunidad de restaurar instrumentos originales bastante antiguos, principalmente del siglo XIX, pero por primera vez restauré ahora una reliquia histórica...un fortepiano Erard de 1784.
Cuando se trata de un instrumento perteneciente a un Museo instrumental, los curadores y luthiers deberíamos adherirnos a la convención a la que arribó el CIMCIM (Comité Internacional de Museos y Colecciones de Instrumentos Musicales http://www.music.ed.ac.uk/euchmi/cimcim/) de no restaurar a condiciones de uso los instrumentos musicales antiguos, sino conservarlos y en todo caso hacer la réplica para que sea usada (cuando el presupuesto lo permite, claro).
Esto ya lo hemos debatido conjuntamente la Asociación Argentina de Luthiers con la Asociación Argentina de Musicología, en unas jornadas conjuntas realizadas durante una muestra de la AAL en el Centro Cultural General San Martín, entre el 23 y 27 de noviembre de 2005.
Pero cuando el instrumento pertenece a una colección particular, la cosa puede ser diferente si el dueño desea restaurarlo a pesar de la recomendación del CIMCIM.
El problema basicamente es que la madera de un instrumento de más de 150 años no tiene la resistencia estructural para soportar las tensiones un encordado afinado a la altura standard. Aparte, si la intervención que se hace en el instrumento no es afortunada o inexperta, se pueden perder piezas e información irrecuperable para futuros estudios y trabajos de investigación, además del daño histórico perpetrado.
Dada la situación, traté de ajustarme al mayor rigor de procedimientos que fui capaz, y de hacer un trabajo digno y con el mayor respeto por el inmenso valor que la antigüedad da a este precioso instrumento.
En este caso se calculó y se proveyó al instrumento un encordado de menor tensión (Lucy Coad, UK http://www.squarepiano.co.uk/), y se tensará el instrumento tan sólo para grabaciones o su utilización en conciertos. El resto del tiempo permanecerá en estado de reposo relativo, con muy baja tensión.
Se conservaron todos las piezas originales y sólo se reemplazó el fondo que presentaba un irremediable torcimiento helicoidal. Se agregaron las piezas faltantes como los dos pedales (registros de Arpa y de Forte), y los dos atriles plegables con que el instrumento contaba originalmente según evidencias sobrevivientes en el instrumento y otros instrumentos de Erard que se conservan de ese período. /
Many times I had the oportunity of restoring original instruments quite old, mainly from the 19th century, but for the first time I have restored now an historical relish...an Erard fortepiano dated 1784.
When the mater is an instrument owned by an instrumental Museum, curators and luthiers should follow CIMCIM (International Comitee of Musical Instruments Collections and Museums http://www.music.ed.ac.uk/euchmi/cimcim/) that recomend avoid restoring early musical instruments, if not to conserve them and to make a facsimilar copy (if the budget in enough to, of course).
We did debate this mater together the Argentine Luthiers Asociation (AAL) with the Argentine Musicology Asociation (AAM) in a joint workshop that took place in San Martin Cultural Center, between 23th and 27th of November 2005.
But the point of view may be diferent when we are about a private colection's musical instrument, if the owner wants to restore it despite the CIMCIM recomendation.
The issue basicaly is that after 150 years the wood of a musical instrument has no more the structural resistance to withstand the high tension of the strings tuned to standard pitch.  More over, if the intervention made in the instrument is not fortunate or may be inexpert, unrecoverable information and original parts may being lost for future studies and researching works, besides the historical damage perpetrated.
Given the situation, I try the more to adjust to the best able procedures and make a decent work and with the greatest respect for the huge value that its age gives to this precious instrument.
In this case a lower tension stringing was calculated and provided (Lucy Coad, UK http://www.squarepiano.co.uk/). The instrument will be tuned to standard pitch just to recordings or concerts. The rest of the time the instrument will be in a relative resting state with a very low tension of the strings.
All original parts were conserved and just the bottom was replaced because a hopless great twisting state. Missing pieces were made and added like both pedals (Harp and Forte stops), and both folding music stands that the evidently the instrumend had and accordingly to other surviving Erard's square pianos.

Proceso de restauración / Restoration process:

El instrumento estaba casi completo, pero presentaba un gran torcimiento helicoidal de su estructura por la acción de la tensión del encordado a lo largo de sus 225 años de vida.. Le faltaban los pedales y los atriles. En bajo relieve, en el listón frontal de la cama del teclado, se halla grabado el número 13, que quizás indique que este fue el piano rectangular número trece que Sebastián Erard construyó en París, habiendo empezado con el primero en 1777. Sin embargo, en el costado de la tecla f ''' tiene grabado un I I en números romanos. / The instrument was almost complete, but shown a great twisting of its body by the action of the strings's tension along its 225 years old. Pedals and music stands was lost. In the keybed front batten the number 13 is engraved, perhaps indicating this is the #13 square piano made by Sebastian Erard in Paris, having started in 1777. However in the side of the keylever f ''' is engraved I I in roman numbers.

Inscripción en la tabla del nombre / Name batten inscription: "Sebastian Erard Parisus, Rue du Mail N° 37 à Paris 1784".
Extensión / Compass: FF - f ''', 61 notas / notes
Mecanismo / Action: diseño típico de los pianos rectangulares ingleses de  Johann Christoph Zumpe (desarrollado hacia 1766). / Tipical design of Zumpe's square pianos developed near 1766.
Pedales / Pedals:
* Izquierdo / Left: Registro de Arpa / Harp stop
* Derecho / Right: Registro Forte (elevador de apagadores) / Forte stop (dampers riser)
Dimensiones / Dimentions: 1,48 x 0,51 x 0,21 m

• Desarme de tapas y patas / Desassembling legs and lids.
• Desmontado, mediciones y etiquetado del encordado, y elaboración de una lista de sus características actuales / Dessaembling, measurements and labelling of extant strings, and making of an extant stringing list.
• Desmontado del teclado, mecanismo de apagadores y martillos / Desassembling keyboard, acction of dampers and hamers.
• Limpieza general de todas sus partes / Cleanning of all parts.
• Descolado y desarme completo de todas las partes de la caja y el fondo del instrumento. / Ungluing and desassembling of all parts of the case and bottom.
• Aplicación de fluido protector contra futuros ataques de insectos en todas las partes a conservar. / Application of a protective fluid against future attacks of insects in all parts to preserve.
• Reemplazo del fondo con nueva madera y veta en dirección oblicua (pino Hemlock). El diseño del fondo original presentaba la veta en sentido paralelo a la espina (costado largo trasero del instrumento). / Replacement of the bottom for a new one with the vein in diagonal direction (Hemlock pinewood). The original bottom had the vein paralel to the spine (back wall of the instrument).
• Reparación del clavijero (tarugado y reperforado de orificios de clavijas). / Reparing of the wrestplank (blockheaded and new drilling of tunningpins holes).
• Armado y encolado de todas las partes de la caja y fondo. / Assembling of all parts of the case and bottom.
• Restauración de la tabla armónica, reencolado de barras y reinstalación con uso de cola de conejo. La tabla armónica tenía junto al clavijero una barra de madera forrada en paño rojo de apoyo y silenciado de la porción muda de las cuerdas, entre el puente y las clavijas, pero no parecía ser original y se retiró. / Restoration of the soundboard, gluing bars and replacement of the soundboard in the case using animal hot glue. The soundboard had glued besides the wrestplank a barr covered with red cloth to serve as supporting and dampering point of the non speaking portion of the strings, between the bridge and the tunningpins, but was discarded because it seamed not to be original.
• Fabricación de atriles plegables de acuerdo a otros instrumentos sobrevivientes de este modelo de fortepiano Erard. / Making of missing folding music stands accordingly to other surviving Erard square pianos.
• Fabricación una llave de afinación apropiada para las clavijas originales. / Making of a tunning fork fiting the original tunning pins.
• Restauración y alineación del teclado (reposición de frentes faltantes, fieltros degradados y arandelas). / Restoration and alignment of the keyboard (replacement of missing keyfronts, degraded cloths and washers).
• Restauración de pulsadores de las teclas. / Restoration of keylvers' push-buttons.
• Restauración de martillera./ Restoration of hamers.
• Restauración del sistema de apagadores. / Restoration of dampers' system.
• Restauración del sistema de elevación individual de apagadores. / Restoration of dampers individual elevators.
• Restauración del registro apagador (registro de Arpa). / Restoration of the buff batten (Harp stop).
• Restauración de clavijas con relleno de soldadura eléctrica de hierro. / Restoration of tunning pins with electric iron soldering.
• Restauración de caja, marquetería, patas y sus aros metálicos, tapas y bisagras. / Restoration of box surfaces, marquetery, legs and their metal rings, lids and hinges.
• Lustre general del instrumento en todas sus partes con goma laca a muñeca. / Shellac polishing of all instrument's parts.
• Fabricación de pedales faltantes para elevación de apagadores (registro Forte) y registro apagador (registro de Arpa). / Making of the missing pedals for dampers's elevator action (Forte stop) and buff batten (Harp stop).
• Reencordado del instrumento con material réplica del encordado original provisto por Lucy Coad (Inglaterra). / Restringing of the instrument with replica strings privided by Lucy Coad (UK).
• Reinstalación y regulación de teclado y martillera. / Installing and regulation of keyboard and hamers.
• Regulación de la acción de los martillos con la nivelación de pulsadores. / Regulation of hamers' action with push-buttons leveling.
• Reinstalación de sistema de apagadores. / Installing the dampers system.
• Regulación de acción de pedales. / Pedal action regulation.
• Reinstalación de tapas, bisagras y patas. / Installing lids, hinges and legs.
• Afinación al pitch de época, a’= 392Hz, para prueba de uso musical del instrumento.(El instrumento será mantenido con una tensión mucho más baja en los períodos de descanso y sólo subido al pitch de uso para conciertos y grabaciones). / Tuning the piano to musical use test at the age's pitch of a'= 392 Hz. (The instrument will remain under a very much lower tension in resting periods and just tuned to standard pitch when required for concerts and recordings).

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